Los jugadores de póquer estadounidenses no representan una alta prioridad para las organizaciones humanitarias que protegen los derechos de las comunidades en peligro del mundo. Pero tal es la situación actual de los jugadores profesionales de poker en los Estados Unidos, donde el póquer en línea ha sido totalmente ilegal desde abril de 2011. Un nuevo servicio lanzado la semana pasada reubica los jugadores refugiados en países “amigos” del poker en todo el mundo.

El servicio, llamado Refugiados Poker, fue lanzado en respuesta a la represión contra los operadores de póquer en línea del Departamento de Justicia de los EE.UU. a principios de este año, cuando la prohibición del póquer en línea en los EE.UU. fue efectiva. En lo que se conoce en la industria como el “Viernes Negro” (Black Friday, 15 de abril de 2011), los tres mayores sitios de póquer en el mundo fueron cerrados al tráfico de los jugadores de los EE.UU. y sus ejecutivos acusados ​​por el FBI por numerosos cargos, incluyendo lavado de dinero y fraude bancario.

Los operadores han cerrado sus puertas a los clientes de América, dejando a miles de jugadores profesionales, sin ingresos.

“No se mueven fuera de los EE.UU. porque quieren ir de vacaciones, o porque quieren pagar menos impuestos”, dijo Kristin Wilson, un agente de bienes raíces con sede en Costa Rica y socio de los Refugiados de Poker. “Se mueven porque tienen que mantener su trabajo, su carrera y mantener a sus familias.”

Aunque el póquer todavía se define como juego de azar en la mayoría de las jurisdicciones, los mejores y más calificados jugadores han sido capaces de obtener ingresos regulares, cómodamente en seis cifras, sobre todo jugando en internet. Cuando los sitios de póquer fueron cerrados a los clientes de América, algunos jugadores se han trasladado a las salas de poker en los casinos, pero los juegos son mucho más lentos, menos convenientes y cobran una tarifa más alta, por lo que la vida profesional es mucho más difícil de sostener.

Con el fin de reactivar las cuentas de póquer en línea congeladas, los operadores requieren que los jugadores tengan una cuenta de banco no estadounidense y un domicilio en el extranjero. El paquete de reubicación de los Refugiados de Poker, que cuesta 1.000 dólares por persona, ayuda a los jugadores arreglar la vivienda así como establecer los otros elementos esenciales para los jugadores de poker online, incluyendo una conexión a internet.

A pesar de las opciones que existen para los emigrantes para iniciar procesos de ciudadanía, la mayoría de los jugadores tienen la intención de permanecer turistas perpetuos en su destino elegido y renovar su visa de turista según sea necesario mediante viajes cortos en la frontera o en el hogar a los Estados Unidos.

El sitio web de los Refugiados Poker ofrece una comparación entre países, detallando información como la velocidad del internet y la duración típica de visados ​​de turismo, con un enfoque inicial en Costa Rica, Panamá y Canadá, todo ello en un paseo en avión por debajo de los EE.UU..

Otros profesionales de alto perfil de póquer se han trasladado a Malta, México y Brasil. La vida de un refugiado de póquer puede ser buena. En Costa Rica, por ejemplo, pequeñas redes de jugadores ya se han establecido, que viven en comunidades cerradas cerca de la playa.

Un tribunal francés ha dictaminado lo que millones de jugadores ya saben – que el póquer es un juego de habilidad, y no debe ser considerado como un juego de azar. Un informe en un sitio web local dijo que un tribunal de Toulouse ha escuchado la evidencia crucial de una serie de profesionales y llegó a esta decisión revolucionaria.

Desafortunadamente, el gobierno francés ya ha comenzado una apelación sobre el fallo, que debe llegar a la Corte Suprema de Justicia. No muchos tienen la esperanza de que la sentencia tendrá éxito en un tribunal superior, teniendo en cuenta que las nuevas leyes de juego en Francia son basadas parcialmente en la premisa de que el póquer es un juego de azar.

En este caso Jean-Pierre Gleizes, gerente de las salas de poker St. Tropez y Les Coulisses, fue acusado de organizar juegos de póquer privados en eventos públicos, sin tener la licencia adecuada. Sin embargo, la defensa trajo a varios testigos para tratar de demostrar que el póquer es un juego de habilidad, entre ellos un campeón nacional de ajedrez y de bridge, un jugador de poker profesional y un profesor de matemáticas. El Tribunal francés de Primera Instancia Penal en Toulouse finalmente estuvo de acuerdo con la defensa que el póquer es un juego de habilidad.

Si el Tribunal Supremo mantiene esta sentencia, las salas de póquer se beneficiarían, ya que los operadores no estarían sujetos a las normas fiscales y a las reglas para las licencias que se incluyen en el nuevo proyecto de ley de juegos de azar en línea. Esta legislación sólo se aplica a los juegos de azar por el momento. Por otro lado, si los jugadores empiezan a ganar dinero en un juego de habilidad, podrían ser gravados ya que se considera parte de sus ingresos.

Cualquiera sea el resultado, es interesante ver cómo las pequeñas victorias como éstas tienen un efecto tan positivo en los jugadores de poker online, que aplaudieron la decisión del tribunal a través de varios mensajes.

El Latin American Poker Tour es patrocinado por PokerStars y es posiblemente la mayor serie de torneos de poker en América Latina. Como en el caso de los torneos de poker de Europa, Asia-Pacífico y América del Norte, las paradas se realizan en diferentes lugares de la región y los torneos son televisados.

La parada en Rosario, Argentina fue el gran final de la tercera temporada y se desarrolló a partir del 23 de septiembre hasta el 26 de septiembre de 2010. 254 competidores se dirigieron hacia el campo de la batalla a lo largo de cuatro días, pagando cada uno una entrada de $ 5,000. El premio total fue de 1.176.220 dólares, con un premio muy respetable para el primer lugar de 322.280 dólares.

Martin Sansour es un jugador relativamente desconocido, pero ha demostrado en este torneo que es una fuerza a tener en cuenta en la mesa de póquer. Originario de Perú, el joven jugador sabe como manejar una baraja de cartas y a principios de este año ha terminado en el lugar 13 en la parada del LAPT Punta del Este, Uruguay. Debido a la naturaleza de los torneos de póquer y a su estructura de premios altos sólo recibió 10.420 dólares por sus esfuerzos en ese torneo, que fue su mayor ganancia simple antes de su gran victoria en el LAPT Rosario que le trajo una ganancia total a poco más de $ 340.000.

En la mesa final Sansour eliminó cinco jugadores en fila, acumulando un montón enorme de fichas y el juego se quedó en tres jugadores. Bolívar Palacios puso fin al juego de Daniel Ades, dejando sólo dos hombres de pie en el torneo.

Entrando en el heads-up, Sansour ha eliminado Palacious con un AK, recogiendo el título del torneo, el trofeo y su mayor premio de 322.280 dólares cada vez.

Porque la Unlawful Internet Gambling Enforcement Act (UIGEA) (Ley de aplicación de la legislación en materia de juego ilegal por medio de Internet) se prepara para ser promulgada el 1 de diciembre de 2009, muchos conocedores de la industria de los juegos de azar se están preguntando qué va a pasar a la escena del poker en línea en los Estados Unidos. Aunque la ley que prohibe los juegos de azar fue aprobada hace casi tres años (el 30 de septiembre de 2006), ha habido muchos pasos largos para determinar qué medidas se deben tomar antes de su aplicación. El 1 de diciembre de 2009, los bancos ya no podrán procesar ninguna transacción financiera relacionada con un sitio de apuestas en línea.

Muchos jugadores de póquer en línea han recibido cartas de los bancos para explicarles que estas operaciones no se puede permitir más pero la Alianza de Jugadores de Poker (Poker Players Alliance) sigue teniendo esperanzas de que sus esfuerzos darán sus frutos y un retraso o una exención para el poker en línea se pondrá en marcha.

Durante las últimas semanas, la Alianza de Jugadores de Poker (PPA) ha pedido a los aficionados al poker de luchar para este juego enviando e-mails a sus representantes y haciendo llamadas telefónicas. La PPA también solicitó, a Timothy Geithner un retraso de la promulgación de la ley, pero todavía espera una respuesta. Después de numerosos estudios recientes sobre los enormes ingresos que se podrían generar para el gobierno a través de los impuestos si se legaliza el poker, el Tesoro y la Reserva Federal tendrán una decisión muy difícil de tomar.

La imagen de la sala de poker como en las películas del oeste se queda atrás. Hoy en día el poker se ha convertido en un fenómeno de masas, donde los jugadores son en su mayoría jóvenes, intelectualmente hábiles, que tienen una gran capacidad estadística y autocontrol para marcarse un farol.

A este nuevo pasatiempo se añaden ahora las máquinas de poker electrónico, que se están incorporando en algunos de los salones de juegos más pioneros del país. Poker 100 es la última invención del grupo MGA Poker con la que la empresa asume el reto de encontrar la mejor innovación tecnológica en las salas de juego, aportando una solución de tecnología con una amplia aceptación.

El poker electrónico ofrece avances innovadores en la industria, tales como pantallas táctiles, monitor LCD que emula la figura del distribuidor vistural y 8 posiciones de juego. Los jugadores tienen acceso a la versión más famosa del poker, el Texas Hold’em. Se trata sin duda de una manera intermedia a través de la cual el jugador de internet puede practicar el juego en vivo antes de ir en un casino.

Según las declaraciones de MGA, la empresa desarrolladora de este tipo de máquinas, ellos tratan de ofrecer una propuesta global de entretenimiento en la que el joven y inteligente jugador pueda disfrutar en buena compañía poniendo sus capacidades intelectuales a la prueba.

Tony Guoga, el fundador de Poker News y jugador de poker profesional se reunió con João Nunes de PokerPT.com y PokerDoBrasil.com, Juan Barros de PokerPoquer.com y AmericanFlop.com y con Ricardo Pinto en Lituania para sellar el trato, que supone una estrecha cooperación y la creación de promociones preferenciales y el intercambio de valiosa información y noticias.

La alianza abarcará todos los rincones de estos mercados incluyendo promociones de poker, la presentación de informes en directo, estrategias, torneos de poker en vivo y revistas que se distribuyen en España y Portugal. Esta fue la decisión de los cuatro hombres.

“Esta alianza con el mejor sitio de poker traerá unos servicios de alta calidad, información y promociones para todos los jugadores en nuestro mercado”, dijo Nunes. “Es un gran paso para los mercados de habla portuguesa”.

Barros dijo que el acuerdo traería más oportunidades y más ventajas a los jugadores de habla hispana:”Es un honor trabajar con PokerNews como un equipo”.

“Este equipo puede llevar la alianza a un nivel mucho más alto”, dijo el creador de PokerNews, Tony Guoga. “Estoy seguro de que esto se reflejará en los jugadores. Tendrán las mejores oportunidades disponibles en el mercado.”

Un estudio realizado en Oregon sobre este tema revela que la mayoría de la gente ya lo sabe. La gente disfruta de los juegos de azar en línea como de una forma de entretenimiento, como el juego de bowling o el cine.

El estudio también reveló que en Oregon, los jóvenes se divierten muy bien jugando gratis en los casinos en línea. Los jovenes de los Estados Unidos son realmente sumergidos en esta era del internet y los juegos de azar en línea son parte de su cultura.

Muchas personas creen que esto es una tendencia peligrosa para los jóvenes. “Los jovenes verán que el aprendizaje del juego es divertido, estimulante, y sin riesgo”, dijo Wendy Hausotter, el coordinador del Departamento de Recursos Humanos de Oregon en cuestiones de los juegos de azar.

La verdad es que después de un duro día de trabajo o en la escuela, los juegos de azar en línea son un verdadero alivio. El hecho de que no hay apuestas de dinero hace que el factor de riesgo sea cero. La gente todavía puede disfrutar de los juegos que han hecho populares los casinos, de forma gratuita.

La última vez que el estudio se llevó a cabo, no hubo más preguntas sobre los juegos de azar en línea. Esto demuestra que estos juegos en línea se han extendido en todo el país.

Barney Frank ha analizado muy bien estas cifras y estas estadísticas. Este estudio representa parte de las razones por las que él piensa que los juegos en línea deberían ser reguladas en los Estados Unidos. En el caso de que estas personas que se divierten jugando los juegos de azar en línea gratis toman la decisión de empezar a jugar apostando dinero real, deben contar con reglamentos para protegerlos.

Hay que tener en cuenta el hecho de que los juegos en línea no están al punto de desaparecer, sino todo lo contrario. Entonces la única acción que el gobierno debería tomar en contra de este desarrollo es regularizar la industria de los juegos de azar en lugar de ignorar su existencia y tratar de prohibirla.

Esta temporada ha tenido 11 torneos en Europa. La gran final de Montecarlo reunió a un número récord de 842 jugadores, con un pozo total de 8,4 millones de dólares, lo que lo convierte en el torneo de poker más grande, que se desarrolló  fuera de Las Vegas. El total de premios del EPT 4 fue de 38,2 millones de dólares
 para casi 6000 participantes.

Aquí está una lista de los ganadores de cada torneo y sus ganancias:

EPT4 Barcelona – Sander Lylloff – 1,557,031 dólares
EPT4 Londres – Joseph Mouawad de Liban – 1,138,160 dólares
EPT4 Baden Classic – Julian Thew de Inglaterra – 872,040 dólares
EPT4 Dublin – Reuben Peters de los Estados Unidos – 745,668 dólares
EPT4 Praga – Arnaud Mattern de Francia – 991,760 dólares
EPT4 PokerStars Caribbean Adventure – Bertrand “ElkY” Grospellier de Francia – 2,000,000 dólares
EPT4 German Open – Mike McDonald de Canada – 1,381,728 dólares
EPT4 Copenhague – Tim Vance de los Estados Unidos- 3,090,600 dólares
EPT4 Varsovia – Michael Schulze de Alemania – 1,385,149 dólares
EPT4 San Remo – Jason Mercier de los Estados Unidos – 1,364,330 dólares
EPT4 Monte Carlo, la Gran Final – Glen Chorny de Canada quien ha ganado la suma de 3,090,600 dólares.

Las fechas del tercero de los eventos, el de Manila, aún no han sido anunciadas pero ya se conoce la estructura completa de las otras cuatro paradas que forman el circuito asiático.

El primer evento tendra lugar en el Grand Waldo Hotel & Casino, en el periodo 1-9 de septiembre.El APPT de Seoul tendrá lugar en el Paradise Walker-Hill Casino, en el periodo 26-28 de septiembre. Será seguido después, por el APPT Manila cuya fecha aún no se conoce y por el APPT Auckland entre el 9-12 de octubre.

Igual que en la edición anterior el APPT Sydney de Australia será el último de los lugares visitados, es decir, la Gran Final.

El año pasado el Asian Pacific Poker Tour APPT comenzó más temprano pero este año se hará esperar hasta en el mes de septiembre porque su directo competidor el Asian Poker Tour celebrará su segunda parada en la misma ciudad entre el 27 y el 31 de agosto.

Tenemos que precisar que Poker Stars ha abierto en la ciudad de Macau su primera sala de póquer en vivo, precisamente en el Hotel-Casino que servirá de sede para la parada china de su circuito.

En lo que concierne las paradas de la de Corea del Sur donde ambos circuitos han elegido la ciudad de Seúl,los organizadores del Asian Pacific Poker Tour ya han precisado que sus eventos se celebrarán entre el 26 y el 28 de septiembre, mientras que los organizadores del Asian Poker Tour aún no ha publicado las fechas exactas.

Los buy-in para participar a estos eventos serán en torno a los 3.000 dólares excepto la Gran Final que tendrá una entrada de casi 6.000 dólares.